В ходе процесса, называемого столонизацией, таз этих червей развивает свои собственные глаза, антенны и плавательные щетинки, после чего отделяется от верхней половины и уплывает.
Этот нижний конец, называемый столоном, полон яиц или сперматозоидов. Он отправляется на поиски пары, в то время как остальная часть червя остается и избегает потенциально опасного путешествия.
В течение многих лет ученые были озадачены тем, как именно формируются эти столоны, прежде чем стать самостоятельными.
Специалисты из Токийского университета обнаружили, что они формируются последовательно, начиная с созревания половых желез и заканчивая формированием собственной головы. Потом появляются глаза, антенны и другие органы чувств, затем – плавательные щетинки, а завершается этот удивительный процесс появлением новых нервов и "мозга".
У червя отсутствует уникальный пищеварительный тракт, а большая часть сегментов тела повторяет переднюю часть тела червя. Имея все необходимое, эти репродуктивные столоны могут спокойно отделиться и жить своей собственной жизнью.
По словам ведущего исследователя профессора Тору Миуры, это замечательный пример того, как животные приспосабливаются, чтобы выжить.