Причиной смерти Сантоса стала легочная инфекция. Об этом сообщает интернет-издание Goal.com. В последние пять лет бывший футболист также страдал болезнью Альцгеймера.
Сантос выступал в сборной страны на позиции левого защитника. Вместе с национальной командой он стал чемпионом мира в 1958 и 1962 годах.
На протяжении всей своей клубной карьеры Сантос играл за «Ботафого». В составе этого клуба он провел 729 матчей. За сборную Бразилии Сантос играл в 75 встречах. Защитник принял участие в четырех чемпионатах мира.
Нилтон Сантос стал третьим бразильским чемпионом мира 1958 и 1962 годов, скончавшимся в 2013 году. В июле умер защитник Джалма Сантос, а в августе — вратарь Жилмар.