Как пишет livescience, аномальный снегопад привел к полной остановке научных наблюдений на крупнейшем в мире комплексе радиотелескопов ALMA (Atacama Large Millimeter/submillimeter Array).
По последним данным мониторинга, мощный холодный циклон, пришедший со стороны Тихого океана, вызвал обильные осадки в одном из самых засушливых мест на Земле.
Снежный покров зафиксирован не только на высокогорном плато Чахнантор (5000 метров над уровнем моря), где расположена антенная решетка, но и на критически низкой для таких явлений высоте 2900 метров, в районе Центра технической поддержки (OSF).
Фото: ALMA
Для пустыни Атакама, где среднегодовой уровень осадков не превышает 15 мм, а в некоторых районах дожди не выпадают десятилетиями, подобное явление стало беспрецедентным за последние 12 лет.
Метеорологи классифицировали данное событие как результат прохождения "холодного ядра" – изолированной области низкого давления, которая преодолела температурную инверсию и барьер Анд.
В момент пиковой активности циклона температура воздуха в районе обсерватории опустилась до -12°C, при этом с учетом шквального ветра ощущаемая температура достигала экстремальных -28°C. Руководство ALMA было вынуждено активировать протокол "режима выживания".
В рамках аварийной процедуры 66 высокоточных антенн комплекса были развернуты по ветру для минимизации нагрузки на конструкции и предотвращения налипания снега на зеркала телескопов.
Научные наблюдения были полностью приостановлены до улучшения погодных условий и проведения визуальной инспекции каждого элемента массива. По словам специалистов, быстрая реакция персонала позволила избежать неустранимых повреждений дорогостоящего оборудования.
Климатологи связывают это событие с изменением циркуляции воздушных масс над Тихим океаном и предупреждают о возможном учащении подобных экстремальных погодных явлений в регионе, стратегически важном для мировой астрономии.
Ранее сообщалось, что в американском штате Калифорния без электроэнергии оказались более 130 тыс. потребителей.