Согласно публикации в журнале Nature Communications, для этого вирусу достаточно одной мутации, которая позволит ему проникать в человеческие клетки.
HKU5-CoV-2 выделен из летучих мышей в Китае и, как показали лабораторные эксперименты, обладает высоким сходством с MERS-CoV – вирусом, вызывающим ближневосточный респираторный синдром с летальностью до 34%. В опытах ученые использовали псевдовирусы, несущие шиповидный белок HKU5, и доказали, что определенная мутация может позволить ему взаимодействовать с рецепторами ACE2, через которые также проникает COVID-19.
Хотя на данный момент вирус не передается человеку, ученые отмечают, что при попадании в промежуточного носителя – например, циветту или норку – он может получить необходимую мутацию. По аналогичному пути, напомнили исследователи, возник и SARS-CoV-2.
Особую тревогу вызывает тот факт, что HKU5-CoV-2 был впервые зафиксирован в лаборатории, связанной с Уханьским институтом вирусологии.
"Хотя заражений среди людей пока не зафиксировано, такие вирусы уже у порога. Их необходимо держать под жестким контролем", – заявил ведущий автор исследования профессор Майкл Летко из Университета штата Вашингтон.
Авторы подчеркивают важность усиления глобального мониторинга коронавирусов и строгого контроля за взаимодействием человека с дикой природой.
А ранее американские исследователи обнаружили коронавирус HKU5-CoV-2, способный в ближайшем будущем начать заражать людей.