Результаты исследования опубликованы в научном журнале Neurobiology of Disease.
В ходе работы исследователи из Канады изучили поведение пожилых и молодых мышей, оценивая их память, способность исследовать новую среду и особенности социального взаимодействия. Анализ позволил разделить старых животных на две группы: одни сохранили когнитивные функции на относительно высоком уровне, тогда как другие демонстрировали выраженные проблемы с памятью и повышенную тревожность.
Изучение тканей мозга показало, что у животных с когнитивными нарушениями значительно увеличилось количество белков, связанных с тормозящими нейронными связями. При этом показатели, отвечающие за возбуждающие сигналы между нейронами, оставались неизменными. Дополнительные исследования подтвердили, что в префронтальной коре таких мышей действительно сформировалось больше тормозящих синапсов.
Чтобы проверить влияние этого фактора, ученые использовали метод оптогенетики, позволяющий управлять активностью нейронов с помощью света. Когда исследователи искусственно усилили работу тормозящих нейронов у молодых здоровых мышей, у животных появились те же нарушения памяти, снижение исследовательской активности и признаки тревожности, что и у пожилых особей с когнитивными проблемами.
Авторы работы считают, что хроническое усиление тормозящих процессов в префронтальной коре может быть одной из ключевых причин возрастного снижения когнитивных функций. При этом они отмечают, что открытие может повлиять на разработку новых методов лечения возрастных нарушений памяти и болезни Альцгеймера, поскольку чрезмерное усиление торможения в мозге способно не только помогать, но и усугублять отдельные формы когнитивного снижения.
Ранее ученые выяснили, при каком сценарии Земля выживет, даже если Солнце потухнет.