Ученые проанализировали фотографии китов, сделанные с 1980-х годов. По отметинам на спинных плавниках они распознавали отдельных особей и отслеживали их социальные связи. Физическое состояние животных оценивали по внешним признакам, в том числе по истощению. Результаты работы опубликованы на сервере препринтов bioRxiv.
"Сравнение данных показало, что такие животные имели больше социальных партнеров и чаще находились в крупных группах. Это противоречило предположению исследователей о том, что ослабленные киты будут избегать контактов и сосредоточатся на поиске пищи", – пишет сервер.
Причины такого поведения пока неизвестны. Возможно, животные сами ищут компанию сородичей, или наоборот, здоровые киты приближаются к ослабленным и поддерживают их. Однако исследование не позволило установить, какое объяснение верно.
Стоит отметить, что о возможной взаимопомощи между китами рассказывали еще китобои XIX века, утверждавшие, что стаи не бросали раненых сородичей. Похожие формы поведения предполагают и у других китообразных, но доказать, что животные сознательно помогают друг другу, пока сложно.
Ранее ученым удалось запечатлеть редкое поведение дельфинов у восточного побережья Австралии. Животные используют крупные раковины в качестве своеобразного орудия для ловли рыбы.