14 апреля миссия New Shepard успешно завершилась, а днями ранее ожиданиями от полета в космос поделилась певица Кэти Перри.
Ракета New Shepard, разработанная компанией Blue Origin, предназначена для суборбитальных туристических полетов. Этот запуск стал 25-м по счету и шестым с пассажирами на борту. Как и в предыдущих миссиях, полет прошел полностью в автономном режиме – без пилота, под управлением бортового компьютера.
Корабль поднялся на высоту примерно 107 км. Это выше так называемой линии Кармана, условной границы между атмосферой Земли и космосом. После достижения пика траектории капсула с экипажем отделилась от ракеты-носителя и провела в невесомости около трех-четырех минут.
За это время пассажиры смогли отстегнуться от кресел и свободно передвигаться по внутреннему пространству капсулы, наблюдая Землю из панорамных иллюминаторов.
Капсула приземлилась в пустыне на западе Техаса при помощи трех парашютов и системы обратной тяги, которые обеспечили мягкую посадку.
Тем временем ракета-носитель также успешно вернулась на Землю и совершила вертикальную посадку, что подтверждает многоразовую природу технологии.
New Shepard работает на жидком топливе – это смесь жидкого водорода и жидкого кислорода, что делает запуск относительно экологичным по сравнению с традиционными ракетами. Высота полета, автономность системы и рекуперация компонентов делают New Shepard уникальной платформой для суборбитального туризма.
12 апреля NASA опубликовало пост с данью уважения первому космонавту планеты Юрию Гагарину.