Это всего третий зафиксированный межзвездный объект – то есть тело, сформировавшееся за пределами Солнечной системы, но внутри нашей галактики Млечный путь.
Главное открытие – крайне высокое содержание дейтерия. Его оказалось более чем в 40 раз больше, чем в земных океанах, и более чем в 30 раз – чем в кометах Солнечной системы. Это первый случай обнаружения дейтерия в межзвездном объекте.
По данным исследования, опубликованного в Nature Astronomy, комета образовалась при температуре ниже 30 Кельвинов (-243 °C), то есть в крайне холодной среде на окраине протопланетного диска.
Ученые считают, что возраст объекта может достигать 11 млрд лет – он старше Солнечной системы (~4,6 млрд лет). Высокое содержание дейтерия и углекислого газа подтверждает, что комета сформировалась далеко от своей звезды и почти не подвергалась нагреву.
Исследователи называют такие объекты "капсулами времени": они позволяют изучать условия формирования других планетных систем и раннюю историю галактики.
Аномальность межзвездной загадочной гостьи 3I/ATLAS объясняется тем, что она не из нашей Солнечной системы и поэтому не подвергалась сильному воздействию солнечного ветра.