Как пишет University of Michigan, "Аполлон-15" совершил посадку в Море Имбриум у подножия Апеннинских гор, которое является частью края ударного бассейна Имбриум.
Для этого места были поставлены две основные геологические задачи: сбор образцов горных пород из Апеннинских гор и изучение Хэдли-Рилл, вулканического канала недалеко от места посадки.
Экипаж "Аполлона-15" собрал 370 отдельных образцов горных пород и грунта, включая глубокий керн, полученный бурением, с материалом, взятым с глубины 2,4 метра от поверхности Луны, общей массой 77 килограммов.
Поверхностные породы Моря Имбриум состоят из базальта, как и образцы, полученные в ходе миссии "Аполлон-11" и "Аполлон-12".
Фото: NASA
Бассейн Имбриум образовался в результате столкновения крупного астероида или кометы с Луной. Апеннинские горы были подняты в результате удара в бассейне Имбриум.
Предполагалось, что образцы, собранные в этих горах, будут содержать древние породы, образовавшиеся глубоко в лунной коре. Ударная волна от столкновения в бассейне Имбриум расплавила многие породы. Исследования таких пород показывают, что это столкновение произошло около 3,93 млрд лет назад.
Астронавтам также удалось доставить на Землю материал, возраст которого оказался даже больше, чем возраст удара метеорита Имбриум.
В частности, в кратере Спур на горе Хэдли они собрали анортозит – породу, состоящую почти полностью из минерала плагиоклаза. Эта порода теперь известна как "Порода Бытия".
На ранних этапах истории Луны существовала стадия, известная как магматический океан, в которой внешние слои Луны были расплавлены. По мере охлаждения и затвердевания магматического океана богатый плагиоклазом анортозит плавал на поверхности, подобно айсбергам в земных океанах.
Существование фазы магматического океана было впервые обнаружено по небольшим фрагментам в образцах, собранных "Аполлоном-11", но "Порода Бытия" "Аполлона-15" важна, потому что она намного больше, чем любой предыдущий образец лунного анортозита. Позже "Аполлон-16" собрал образцы анортозита, которые одновременно больше и старше, чем "Порода Бытия".
Исследования "Породы Бытия" указывают на возраст около 4,1 млрд лет.
Однако считается, что это период, когда порода подверглась метаморфическим изменениям, и что на самом деле ее возраст превышает 4,1 млрд лет. Образцы норита и анортозитового норита, также собранные в кратере Спур, состоят преимущественно из плагиоклаза и пироксена и имеют возраст около 4,5 млрд лет, что практически соответствует возрасту самой Луны.
Вероятно, они образовались в более глубоких слоях магматического океана и были вынесены на лунную поверхность ударом, сформировавшим бассейн Имбриум.
Ранее ученые раскрыли новую особенность поверхности Луны.