Все началось в 1927 году, когда физик Томас Парнелл из Университета Квинсленда в Австралии заполнил закрытую стеклянную воронку самой густой из известных жидкостей – смолой, производным дегтя, когда-то используемым для герметизации кораблей.
В 1930 году Парнелл перерезал стержень воронки, словно ленточку на торжественном мероприятии, и таким образом дал старт знаменитому эксперименту с каплей смолы.
Первая капля добралась до стакана внизу лишь через восемь лет. После этого капли падали примерно раз в восемь лет. В 1980-х годах после установки кондиционера в здании процесс слегка ускорился.
Сегодня, спустя почти 96 лет после начала эксперимента, из воронки вытекло всего девять капель.
Как говорится в публикации научного издания Science Alert, последняя капля упала в 2014 году, а следующую ожидают в 2020-х годах. Несмотря на прямую трансляцию, никто никогда не видел падения капли своими глазами – различные сбои в прошлом всегда мешали наблюдению.
После смерти Парнелла за экспериментом следил его коллега – физик Джон Мейнстоун, который наблюдал за воронкой с 1961 года. Он прожил 52 года как смотритель эксперимента, но так и не увидел ни одной капли лично. В 2000 году одна капля была пропущена из-за грозы, а Мейнстоун скончался всего за несколько месяцев до того, как следующая капля упала в апреле 2014 года.
Сегодня за экспериментом следит профессор физики Эндрю Уайт, который с нетерпением ждет долгожданной десятой капли смолы.
За экспериментом можно следить в прямом эфире.
Немного ранее мы рассказывали, что планетологи нашли на Марсе "Северный Ледовитый океан".