Исследование опубликовано в научном журнале Science.
По словам авторов открытия, генетический источник специфического окраса так долго не могли определить из-за его дефектной природы, связанной с отсутствием сегмента ДНК в части кошачьего генома.
"Выяснилось, что клетки кожи кошек, на которых растет рыжая шерсть, экспрессируют в 13 раз больше РНК гена Arhgap36 по сравнению с участками без рыжего меха", – говорится в публикации.
Ожидая, что белок-кодирующая часть сверхпродуктивного гена Arhgap36 подверглась мутации, исследователи с удивлением обнаружили, что предшествующая ей последовательность содержала делецию (перестроенную хромосому), предположительно влияющую на остальную экспрессию гена.
Делеция размером пять килобаз присутствовала у каждой рыжей кошки, обследованной исследователями из базы данных. Всего было изучено 188 животных, включая 145 рыжих, шесть трехцветных/черепаховых и 37 котов других расцветок.
"Результаты подтвердили давнюю гипотезу, согласно которой мутировавший ген находится на X-хромосоме кошки. Это объясняет, почему рыжий цвет проявляется так по-разному у разных полов. Коты зачастую полностью окрашены в рыжий, тогда как кошки обычно имеют трехцветный и черепаховый окрасы", – пояснили ученые.
При этом оказалось, что мутация Arhgap36 не вызывает никаких проблем с физическим и умственным здоровьем у кошек.
Ранее ученые перечислили пять самых умных пород кошек. Они самые "разговорчивые" и учат команды. К ним относятся абиссинская, бенгальская, бурманская, шотландская вислоухая кошки и корниш-рекс.