Этот объект путешествовал, возможно, миллиарды лет, и теперь появился в нашей Солнечной системе, дав астрономам возможность изучить его. 19 декабря произошло самое близкое сближение объекта с Землей и осталось не так много времени, прежде чем 3I/ATLAS покинет Солнечную систему и исчезнет из поля зрения телескопов.
"В этом и заключается главная прелесть межзвездных объектов: они дают нам подсказки, потому что состоят из строительных блоков, из которых формировались планеты в других частях галактики. Они рассказывают нам о звезде, которая настолько древняя, что, возможно, ее уже и не существует", – пояснила доцент Мишель Баннистер из Школы физических и химических наук Университета Кентербери (UC) и ключевой член группы, изучающей этот объект.
За короткое время наблюдения за кометой ученые обнаружили несколько интересных вещей и необычные химические соединения. Особый интерес представляет то, что она содержит молекулы, имеющие ключевое значение для жизни, причем в гораздо большем количестве, чем большинство комет Солнечной системы.
Так, ученые сообщили об обнаружении метанола (CH₃OH ) в направлении межзвездной кометы 3I/ATLAS, а также цианистого водорода (HCN).
"По сравнению с кометами, измеренными на сегодняшний день в радиодиапазоне, полученные отношения CH₃OH / HCN в 3I/ATLAS, являются одними из самых высоких значений, измеренных для любой кометы, и превзойдены только аномальной кометой Солнечной системы C/2016 R2 (PanSTARRS)", – поделились ученые.
Сами по себе эти молекулы не являются признаком жизни на комете. Но они считаются так называемыми "строительными блоками" жизни.
"Жизнь в том виде, в каком мы ее знаем, требует строительных блоков, таких как аминокислоты. А цианистый водород – одна из самых важных и универсальных молекул, необходимых для образования аминокислот", – объяснили в НАСА.
Аналогичным образом метанол может использоваться для образования более сложных молекул, таких как сахара, аминокислоты и предшественники ДНК/РНК. В комете 3I/ATLAS метанол присутствует в необычайно большом количестве, составляя около 8 процентов пара кометы по сравнению с примерно 2 процентами в кометах Солнечной системы.
"С химической точки зрения кажется совершенно неправдоподобным, что можно достичь очень высокой химической сложности, не производя метанол", – объяснил изданию New Scientist Мартин Кординер из Центра космических полетов имени Годдарда НАСА в Мэриленде.
Хотя обнаружение этих строительных блоков не означает, что на 3I/ATLAS присутствуют сложные молекулы, все же интересно увидеть их у третьего межзвездного гостя. Давно предполагалось, что астероиды и кометы могли заложить на ранней Земле необходимые для жизни компоненты, такие как органические молекулы и вода.
Все эти признаки, включая свидетельства наличия водяного льда, были обнаружены на комете 3I/ATLAS. Наличие этих необходимых для жизни компонентов может стать одним из первых свидетельств того, что строительные блоки жизни существуют в галактике.
Но нужно дождаться дополнительных исследований и доказательств, возможно, от четвертого межзвездного гостя.
19 декабря 2025 года президент России Владимир Путин в шутку назвал 3I/ATLAS "секретным оружием".