Галактика Млечный Путь состоит из более древнего толстого диска и более молодого тонкого. Солнечная система, возникшая 4,5 миллиарда лет назад, находится в тонком. А ATLAS, вероятно, прибыл из толстого, чей возраст оценивается в 7 миллиардов лет. Двигалась комета со стороны созвездия Стрельца, пишет РИА Новости.
В NASA считают, что объект мог зародиться в древней планетной системе, предшествовавшей нашей.
"Честно говоря, от одной мысли об этом у меня мурашки по коже", – признавался ведущий научный сотрудник НАСА по малым телам Солнечной системы Том Статлер.
Максимальное сближение 3I/ATLAS с Землей произошло 19 декабря: комета находилась в 270 миллионах километров от нас. Это почти в два раза больше, чем среднее расстояние от Земли до Солнца. После этого объект продолжил движение в дальний космос, избегая встречи с остальными планетами. Весной 2026-го он пересечет орбиту Юпитера.
3I/ATLAS стал третьим известным гостем из другой звездной системы за последние восемь лет. В 2017-м телескоп Pan-STARRS, предназначенный для наблюдения за дальним космосом, зафиксировал сигарообразный астероид 1I/Оумуамуа. А в 2019-м крымский астроном-любитель Геннадий Борисов заметил первую в истории межзвездную комету (2I/Borisov).
По мнению Натана Эйсмонта, в ближайшие годы таких открытий будет все больше.
"Технические возможности, в том числе возможности телескопов, резко возросли. Можно точно сказать, что межзвездные объекты прилетали в Солнечную систему и раньше, но их не удавалось регистрировать", – говорит ученый.
По его словам, возможны визиты "пришельцев" не только из других звездных систем, но и других галактик. Правда, случаться это будет гораздо реже, чем три раза за восемь лет.
Межзвездная комета 3I/ATLAS была открыта 1 июля 2025 года автоматизированной сетью телескопов ATLAS, созданной NASA для отслеживания потенциально опасных околоземных астероидов и других малых небесных тел. Во время наблюдения за гостьей выявили ряд аномалий. Профессор естественных наук имени Бэрда и директор Института в Гарвардском университете Ави Лёб перечислял их.