Результаты научного прорыва были обнародованы в журнале Nature. Как уточняется, окаменелые останки неизвестного ранее вида были найдены в провинции Фуцзянь на юго-востоке КНР.
По оценкам специалистов Института палеонтологии позвоночных и палеоантропологии Китайской академии наук и местных геологов, животное обитало на Земле в конце юрского периода – примерно 150-148 млн лет назад.
"Уникальное существо сочетало в себе анатомические черты сразу нескольких отрядов. Конструкция таза и лап явно связывает его с пернатыми предками, однако в пасти древнего обитателя располагались острые зазубренные зубы, а один из пальцев на лапе был оснащен мощным изогнутым когтем. Подобное оружие обычно встречалось у хищных тероподов", – говорится в исследовании.
Необычное гибридное строение осложнило классификацию находки, однако методы реконструкции подтвердили: перед учеными – ранний представитель птичьей линии.
Пропорции скелета и короткие передние конечности указали на наземный образ жизни и отсутствие способности к полету. Это делает существо древнейшей из известных нелетающих птиц.
Открытие меняет представления об эволюции пернатых: уже в юрский период отдельные их виды осваивали сушу и занимали разные экологические ниши, а не только совершенствовали навыки полета.
Не так давно сообщалось, что недавно обнаруженный вид древней змеи, Vasuki indicus, может входить в число самых крупных змей, когда-либо существовавших.