Четвертая планета от Солнца – единственный мир в Солнечной системе, "населенный" роботами: ее поверхность бороздили более двух десятков аппаратов, включая миссии СССР, NASA, ESA и КНР. На сегодняшний день активными остаются два марсохода NASA – Perseverance, продолжающий сбор образцов в кратере Езеро, и настоящий "ветеран" Curiosity – последний трудится на поверхности целых 13 лет.
Спутник Perseverance – вертолет-разведчик Ingenuity – завершил полеты после жесткой посадки в январе 2024 года, однако некоторые системы аппарата продолжали передавать данные еще несколько месяцев. Наблюдения за атмосферой и поверхностью Красной планеты также ведут орбитальные аппараты Mars Reconnaissance Orbiter, Tianwen-1, MAVEN и ExoMars Trace Gas Orbiter.
Данные, полученные с помощью этих миссий, легли в основу доклада "Научная стратегия исследования Марса человеком" ("A Science Strategy for the Human Exploration of Mars"), опубликованного на сайте Национальных академий наук, инженерии и медицины США.
Документ объемом 240 страниц описывает трехэтапную программу подготовки человека к высадке на Марс и определяет 11 научных целей, которые должны лечь в основу будущих экспедиций.
Главные научные цели пилотируемых миссий к Красной планете:
- поиск признаков жизни;
- исследование круговорота воды и CO2 на Марсе;
- детальное геологическое картирование;
- оценка влияния марсианской среды на физиологию, когнитивные способности и психологическое состояние экипажа;
- анализ причин и динамики пылевых бурь;
- оценка пригодности местных ресурсов для производства топлива, воды и кислорода;
- изучение влияния окружающей среды на ДНК и фертильность;
- изучение стабильности микробных сообществ в замкнутых биосистемах;
- анализ воздействия марсианской пыли на организм человека и оборудование;
- проверка адаптации растений и животных в искусственных экосистемах;
- измерение уровня радиации в местах высадки.
Авторы подчеркивают, что исследование Красной планеты – не просто демонстрация технологических возможностей, а фундаментальный шаг в понимании происхождения жизни во Вселенной и будущего Земли.
Приоритетный сценарий включает создание лаборатории на поверхности Марса и
разработку протоколов доставки образцов на Землю после каждой миссии, а также
предполагает серию из трех высадок: кратковременная (30 марсианских суток),
грузовая безэкипажная и длительная (300 суток).
Все миссии должны проходить в пределах одной исследуемой зоны диаметром около 100 километров, включающей древние лавовые регионы и районы, подверженные пылевым бурям.
Другие сценарии предусматривают более гибкие маршруты: от миссий, сосредоточенных исключительно на поиске жизни, до трех коротких экспедиций в разные регионы планеты, например, в зоны осадочных пород, ударных кратеров или древних ледников.
Подготовительным этапом к освоению Красной планеты станут миссии на окололунную орбиту и к астероидам в 2030-х годах. По расчетам, первая пилотируемая миссия к марсианской орбите может состояться в 2039 году, а высадка на поверхность – примерно к середине века. Для реализации проекта потребуется плотное международное сотрудничество, а также совместная работа NASA, ESA и таких частных компаний, как SpaceX и Blue Origin.
Ранее стало известно, что на Марсе нашли "особые зоны", где запрещено даже садиться.