14 ноября 1963 года рыбаки у южного побережья Исландии заметили признаки извержения в море. В течение последующих трех с половиной лет в результате извержений сформировался вулканический остров, расположенный примерно в 32 км от материковой части страны.
По данным Агентства по охране окружающей среды Исландии, извержение вулкана продолжалось до 5 июня 1967 года – это самое длительное непрерывное извержение в Исландии за все время с момента заселения страны. К моменту окончания извержения площадь острова составляла около 2,6 кв. км, а его высшая точка возвышалась на 170 метров над уровнем моря.
К 2006 году под воздействием волн, ветра и дождей площадь острова сократилась примерно до 1,4 кв. м, а его самая высокая точка опустилась до 155 метров.
Исландия взяла остров под охрану еще в процессе его образования. С тех пор ученые используют его как естественную лабораторию, наблюдая за тем, как на совершенно новой земле зарождается жизнь, пишет Earth.
Высадка на берег без специального разрешения запрещена, а туристам высаживаться на остров вовсе не разрешается. Посетителям запрещено нарушать природные объекты острова, привозить с собой организмы или почву, а также оставлять мусор. Погружения с аквалангом вблизи острова также запрещены. Ежегодно проводится лишь от одного до трех визитов, причем в каждой поездке участвует не более 10–12 человек.
Образцы кернов, полученные в 1979 и 2017 годах, показывают, что поры в вулканических породах острова заполняются новыми минеральными цементами – в том числе минералом под названием "алюминиевый тоберморит". Исследования возглавила Мари Джексон, профессор в области геологии и геофизики из Университета Юты.
"Нечасто нам удается наблюдать геологические процессы, изменения в которых происходят в масштабах, сопоставимых с человеческой жизнью", – отметила Джексон.
По словам Джексон, единственные другие места, где встречается сопоставимое количество этого минерала, – это древнеримские портовые сооружения, в которых он образовался внутри бетона.
"Базальт острова Суртсей служит геологическим аналогом римских бетонов, предназначенных для использования в морской воде", – отметила она.
Ученые изучают остров с 1964 года. Семена растений были занесены сюда океаническими течениями. Также здесь появились плесневые грибы, бактерии и другие грибковые организмы.
Первое сосудистое растение появилось в 1965 году. Им стал морской горчичник – прибрежное растение, обнаруженное недалеко от северного берега.
К концу первого десятилетия существования острова на нем насчитывалось уже 10 видов сосудистых растений. К 2004 году их число достигло 60. Кроме того, было зарегистрировано 75 видов мохообразных, 71 вид лишайников и 24 вида грибов.
На исследуемых участках, за которыми велось наблюдение на протяжении многих лет, среднее количество видов растений увеличилось с 4,8 в 1996–1997 годах до 10,4 в 2014–2015 годах.
Ученые также зафиксировали на острове Суртсей 89 видов птиц (57 из которых гнездятся в других частях Исландии) и 335 видов беспозвоночных.
В период с 1965 по 1979 год процесс заселения острова растениями шел довольно активно, а затем на шесть лет приостановился. После того как на острове обосновались чайки, он резко ускорился: пики пришлись на 1992–1995 годы, а также на 2006–2007 годы.
По мнению авторов, этот скачок объясняется тем, что птицы стали приносить больше семян и улучшать условия для прорастания всходов. Внутри колонии растительный покров стал более густым и богатым питательными веществами.
В период с 1965 по 2015 год ботаники насчитали на острове 74 вида сосудистых растений. 64 из них сохранились там и к 2015 году. В совокупности эти 74 вида составляют около 15 процентов от общего числа видов сосудистых растений, произрастающих в Исландии.
Тем не менее, как отмечают исследователи, "на большей части острова растительный покров по-прежнему остается разреженным". Они полагают, что поступление питательных веществ, связанных с присутствием морских птиц, будет способствовать дальнейшему расширению растительного покрова.
В 2008 году ЮНЕСКО включила остров Суртсей в список объектов Всемирного наследия. Ожидается, что в результате береговой эрозии исчезнут еще две трети территории острова – останется лишь его наиболее устойчивое ядро.
На сегодняшний день на Суртсее не зафиксировано ни одного инвазивного чужеродного вида. Согласно последней оценке объекта, перспективы его сохранения были охарактеризованы как "хорошие".
Летом 2026-го стало известно, что в казахстанской части Каспийского моря появился новый остров. Причина – снижение уровня моря за последние 4-5 лет.