Нурсултан Назарбаев родился 6 июля 1940 года в селе Чемолган Алматинской области. В 1967 году закончил вечернее отделение завода-втуза при Карагандинском металлургическом комбинате (инженер-металлург), а в 1976 году – заочную Высшую партийную школу при ЦК КПСС. В 1992 году защитил диссертацию в Российской академии управления, доктор экономических наук.
Трудовой путь начал в 1958 году разнорабочим. Член КПСС с 1962 года. 22 июня 1989 года был избран первым секретарем ЦК Компартии Казахстана. Был председателем Верховного совета КазССР, членом Политбюро ЦК КПСС, депутатом Верховного совета СССР, народным депутатом.
24 апреля 1990 года Верховный совет КазССР принял закон об учреждении поста президента Казахстана и избрал Нурсултана Назарбаева главой республики. 1 декабря 1991 года Назарбаев, получив 98,7% голосов, был избран президентом Казахстана на первых всенародных выборах. Впоследствии переизбирался в 1999, 2005, 2011, 2015 годах.